Morto Roberto Cervellati, il fisico che catalogò i nomi dell’Antartide
Aveva 92 anni, investito a Roma da un monopattino il cui conducente si è costituito. Diresse per 14 anni il catalogo SCAR dei nomi antartici.
Heidi Garcia
Roberto Cervellati, fisico ed ex ricercatore dell'ENEA che dal 1992 al 2006 ha rappresentato l'Italia nel gruppo di esperti di informazione geografica dello Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR), è morto sabato 7 novembre al Policlinico Gemelli di Roma. Aveva 92 anni e il 13 novembre ne avrebbe compiuti 93. Il giorno prima, venerdì 6 novembre intorno alle 15.30, era stato investito da un monopattino elettrico sulla pista ciclabile di viale Angelico, nel quartiere Prati.
Il conducente si era allontanato senza prestare soccorso. Lunedì 9 novembre un romano di 51 anni si è presentato con il suo avvocato alla stazione dei carabinieri di Trastevere e ha dichiarato di essere lui alla guida. È stato denunciato a piede libero per omicidio stradale, fuga e omissione di soccorso, e il mezzo è stato sequestrato. In Antartide il nome di Cervellati resta su un ghiacciaio della Terra di Ellsworth, che gli è stato intitolato nel 2006.
Il catalogo dei nomi di un continente senza sovranità
Cervellati ha preso parte a sette spedizioni del Programma nazionale di ricerche in Antartide (PNRA), anche come capo missione, prima di passare a incarichi di coordinamento. Il lavoro per cui è ricordato all'estero riguarda la toponomastica. L'Antartide non è sotto la sovranità di nessuno stato e manca quindi un'autorità unica che approvi i nomi geografici. Ogni paese assegna i propri, e la stessa montagna può comparire sulle carte con denominazioni diverse. Nel 1992, alla riunione dello SCAR di Bariloche, il gruppo di lavoro su geodesia e informazione geografica decise di compilare un gazetteer composito, cioè un repertorio che raccoglie tutti i nomi esistenti, li collega alla stessa località e fissa regole per scegliere tra i sinonimi.
Cervellati diresse quel progetto per quattordici anni insieme a Maria Chiara Ramorino. La prima edizione uscì nel 1998 in due volumi curati per il PNRA, e il metodo fu descritto nel 2000 sulla rivista Polar Record in un articolo firmato dai due ricercatori con altri tre coautori. L'obiettivo dichiarato dallo SCAR è far adottare a tutte le autorità nazionali il principio di un solo nome per ogni località. Dal 2008 il repertorio è gestito da Italia e Australia, con la compilazione affidata alla parte italiana. Secondo l'Australian Antarctic Data Centre, che ospita la banca dati, oggi contiene 39.148 nomi per 20.129 località, quasi due denominazioni per ogni punto della mappa.
Il ghiacciaio che porta il suo nome è stato battezzato dall'Advisory Committee on Antarctic Names degli Stati Uniti. La scheda del Geographic Names Information System dello US Geological Survey lo descrive lungo circa 9 km, sul versante orientale della Sentinel Range, nei monti Ellsworth; scorre verso nordest fino al ghiacciaio Crosswell. L'Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (INGV) ha diffuso una nota di cordoglio che lo ricorda come collaboratore di numerosi suoi ricercatori.
Cosa è accertato sull'incidente e cosa no
Le informazioni sono aggiornate alle 10.30 del 10 novembre 2026. L'inchiesta è coordinata dalla Procura di Roma con il pubblico ministero Andrea D'Angeli; i rilievi sono affidati alla polizia locale del gruppo Prati. Secondo quanto riportato da Quotidiano Nazionale, il 51enne ha raccontato di essere caduto dopo l'urto, di aver dato indicazioni ai soccorritori con il telefono di un passante e di essersi poi allontanato perché spaventato dalla vista del sangue. Questa versione però non è confermata.
Gli investigatori la stanno confrontando con le testimonianze di residenti e commercianti e con le immagini delle telecamere della zona. Non sono stati resi noti la dinamica esatta, la velocità del mezzo né l'esito dell'autopsia annunciata dalla Procura. Le cronache riferiscono che il monopattino era privato, acquistato pochi giorni prima e privo di targa; sul punto non c'è ancora un riscontro ufficiale. Il contrassegno identificativo è obbligatorio per i monopattini elettrici dal 16 maggio 2026, l'assicurazione di responsabilità civile dal 16 luglio.
